Les positions d'allaitement : madone, ballon, allongée, biologique

Les positions d'allaitement les plus utilisées sont la madone (bébé couché sur l'avant-bras, ventre contre ventre), la madone inversée (bébé tenu par le bras opposé au sein), le ballon de rugby (bébé sur le côté, sous le bras), la position allongée sur le côté et la position semi-allongée, dite biologique. Aucune n'est meilleure que les autres : la bonne position est celle où bébé prend bien le sein et où la mère est installée sans tension. Dans toutes, l'oreille, l'épaule et la hanche de bébé sont alignées, et sa bouche arrive grande ouverte face au mamelon.

Ce guide fait partie du thème Allaitement et grossesse. Pour s'installer confortablement, voyez aussi notre guide du coussin d'allaitement.

Les principes communs à toutes les positions

Avant de décrire chaque position, quelques repères valent pour toutes. Ils sont repris par les sages-femmes, les consultantes en lactation et les associations de soutien à l'allaitement.

La mère s'installe d'abord. Dos soutenu, épaules relâchées, pieds posés au sol ou sur un repose-pieds. On amène bébé au sein, pas le sein à bébé.

Bébé est tourné vers sa mère. Son ventre est contre le sien, sa tête n'est pas tournée sur le côté : on doit pouvoir tracer une ligne droite entre son oreille, son épaule et sa hanche.

Le nez face au mamelon. Au départ, le nez de bébé est en face du mamelon. Quand il ouvre grand la bouche, en baissant la langue, on le rapproche du sein d'un mouvement franc, menton en premier.

Une grande bouche. Ses lèvres sont retroussées vers l'extérieur, comme une bouche de poisson. Il prend une bonne partie de l'aréole, davantage par le bas que par le haut. Son menton touche le sein ; son nez est dégagé.

Ça ne fait pas mal. Une sensation d'étirement les premières secondes est fréquente. Une douleur qui dure toute la tétée, ou un mamelon pincé, déformé, blanchi à la sortie, signale une prise à corriger.

La madone

C'est la position que l'on imagine spontanément. La mère est assise, bébé couché sur son avant-bras du côté du sein donné, sa tête au creux du coude ou un peu plus loin sur l'avant-bras, son ventre contre celui de sa mère. L'autre main peut soutenir le sein si besoin.

Pour qui ? Elle convient bien une fois que l'allaitement est installé et que bébé tient mieux sa tête. Pour un nouveau-né, elle peut être délicate : on contrôle moins bien sa tête et l'on a tendance à le tenir trop bas.

Astuce : un coussin ou un oreiller sous le bras évite de porter tout le poids.

La madone inversée

Bébé est tenu par le bras opposé au sein donné. Si l'on donne le sein gauche, bébé est sur l'avant-bras droit, la main droite soutenant sa nuque et ses épaules (pas l'arrière de la tête, pour qu'il puisse la basculer légèrement en arrière). La main gauche peut soutenir le sein.

Pour qui ? Elle est souvent conseillée les premiers jours, parce qu'elle permet de guider précisément la tête de bébé vers le sein. Elle aide aussi les bébés qui ont du mal à prendre le sein.

Le ballon de rugby

Bébé est placé sur le côté de sa mère, le long de sa hanche, les jambes vers l'arrière, comme un ballon de rugby tenu sous le bras. Sa tête est soutenue par la main du côté du sein donné ; son corps repose sur un coussin ou un oreiller.

Pour qui ? Elle évite toute pression sur le ventre : c'est la position souvent proposée après une césarienne. Elle aide aussi en cas de seins volumineux, de mamelons plats, de bébé prématuré ou petit, et pour allaiter des jumeaux en même temps, un de chaque côté. Elle permet enfin de bien voir la prise du sein.

La position allongée sur le côté

La mère est allongée sur le côté, la tête sur un oreiller, un coussin dans le dos ou entre les genoux. Bébé est allongé face à elle, sur le côté lui aussi, ventre contre ventre, son nez en face du mamelon. On peut glisser un linge roulé dans son dos pour le maintenir.

Pour qui ? Elle permet de se reposer pendant la tétée, la nuit ou après un accouchement difficile, et convient aussi après une césarienne. Elle demande un peu d'entraînement.

La position semi-allongée, dite biologique

La mère est semi-allongée, adossée à des coussins, le buste incliné vers l'arrière. Bébé repose à plat ventre sur elle, sa tête près du sein, son corps entièrement soutenu par le corps de sa mère. Cette position a été décrite et nommée « biological nurturing » par la sage-femme britannique Suzanne Colson, qui a étudié les réflexes du nouveau-né dans cette posture.

L'idée est que, dans cette position, la gravité aide bébé à se coller à sa mère et que ses réflexes de recherche du sein s'expriment plus facilement. La mère n'a pas à soutenir son poids.

Pour qui ? Elle est souvent proposée pour les premières tétées, en peau à peau, et pour les bébés qui ont du mal à prendre le sein. Elle est aussi reposante.

La position assise ou « à califourchon »

Pour un bébé plus grand, qui tient bien sa tête, on peut l'asseoir à califourchon sur la cuisse de sa mère, face au sein. Cette position est parfois utile pour les bébés qui régurgitent beaucoup ou qui ont le nez pris, puisqu'ils restent plus verticaux.

La position dite « de la louve »

Bébé est allongé sur le dos, et la mère se place au-dessus de lui, à quatre pattes ou appuyée sur les avant-bras, le sein tombant vers sa bouche. Cette position, peu pratique au quotidien, est parfois proposée ponctuellement par les professionnelles de l'allaitement, notamment quand une zone du sein se vide mal. Elle se pratique quelques minutes, sur un lit, et ne remplace pas les positions de base.

Quelques conseils pour toutes les positions

Changer de position d'une tétée à l'autre fait travailler des zones différentes du sein et varie les points d'appui sur les mamelons. Avant de mettre bébé au sein, on installe d'abord son propre dos, ses bras et ses pieds : un coussin d'allaitement ou des oreillers évitent de porter le poids de bébé à bout de bras. Bébé vient au sein, et non le sein vers bébé. Enfin, la meilleure position pour allaiter est celle qui permet une bonne prise du sein et un transfert de lait maternel efficace, sans douleur : elle peut changer au fil des semaines, à mesure que bébé grandit.

Les signes qu'il faut changer quelque chose

• douleur persistante pendant toute la tétée ;
• mamelon pincé, aplati en biseau ou blanchi à la sortie de la bouche ;
• bébé qui claque de la langue, avale beaucoup d'air, lâche souvent le sein ;
• tétées très longues sans que bébé semble rassasié ;
• crevasses qui apparaissent ou ne cicatrisent pas.

Dans tous ces cas, la position et la prise du sein sont les premières choses à observer. Une sage-femme, une consultante en lactation certifiée (IBCLC), un médecin formé à l'allaitement ou une animatrice d'association de soutien à l'allaitement peuvent regarder une tétée et proposer des ajustements. Un frein de langue restrictif, par exemple, peut gêner la prise du sein : seul un professionnel peut l'évaluer.

La position du second parent

Le second parent a un vrai rôle pendant les tétées : apporter de l'eau, caler un coussin, prendre bébé pour le change ou le rot, veiller à ce que la mère soit bien installée. Les premiers jours, quand chaque tétée demande de l'attention, cette aide pratique compte beaucoup.

Et en dehors de la maison ?

En France, allaiter en public est légal. Pour plus de discrétion, beaucoup de mères utilisent des vêtements d'allaitement, qui s'ouvrent facilement, ou allaitent en portage une fois à l'aise, comme le décrit notre guide pour porter un nouveau-né. Un banc, un fauteuil de café ou la voiture garée suffisent souvent : on cherche simplement un appui pour le dos.