Crevasses pendant l'allaitement : comprendre et se faire aider

Une crevasse est une fissure ou une plaie du mamelon, parfois de l'aréole, qui rend la tétée douloureuse. Sa cause la plus fréquente est une prise du sein incorrecte : le bébé ne prend que le bout du mamelon, qui frotte contre son palais ou se trouve pincé par ses gencives. Le premier soin consiste donc à corriger la position et la prise du sein, avec l'aide d'une professionnelle. Les crèmes, les coussinets et les coquillages soulagent, mais ne règlent pas la cause. Fièvre, sein rouge et dur ou plaie infectée doivent faire consulter rapidement.

Ce guide fait partie du thème Allaitement et grossesse. Il s'appuie sur notre guide des positions d'allaitement, qu'il est utile de lire en premier.

Ce qui se passe

Quand un bébé tète correctement, le mamelon est aspiré loin dans sa bouche, jusqu'à la jonction entre le palais dur et le palais mou. La langue, posée sous le sein, fait un mouvement de vague qui fait sortir le lait. Le mamelon, protégé au fond de la bouche, ne frotte pas.

Si la bouche n'est pas assez ouverte, si bébé est mal aligné ou trop loin, le mamelon reste à l'avant. Il frotte, il est écrasé, et la peau finit par se fissurer. Les sages-femmes décrivent souvent un mamelon qui sort de la bouche aplati en biseau, comme un tube de rouge à lèvres, ou blanchi.

D'autres causes existent : un frein de langue restrictif, une succion particulière, un engorgement qui rend l'aréole trop tendue pour que bébé la prenne, une mycose, un eczéma, une mauvaise utilisation d'un tire-lait (téterelle mal adaptée, aspiration trop forte). Elles se repèrent avec un professionnel.

Les signes

• douleur qui dure toute la tétée, et pas seulement les premières secondes ;
• douleur entre les tétées, brûlure, élancements ;
• fissure visible, plaie, croûte, parfois un peu de sang ;
• mamelon déformé ou blanc à la sortie de la bouche de bébé.

Un peu de sang avalé par le bébé n'est généralement pas dangereux pour lui, mais il peut inquiéter quand on le retrouve dans une régurgitation : signalez-le à la sage-femme ou au médecin, qui vous rassurera ou vérifiera.

Prévenir : la prise du sein avant tout

La meilleure prévention est une bonne prise du sein dès les premières tétées. Les repères sont toujours les mêmes : bébé tourné vers sa mère, oreille, épaule et hanche alignées, nez face au mamelon, bouche grande ouverte, lèvres retroussées, menton contre le sein, une bonne partie de l'aréole en bouche.

Quelques gestes aident aussi :

• retirer bébé du sein correctement : glisser un doigt propre au coin de sa bouche pour casser la succion, plutôt que de tirer ;
• varier les positions, pour que la pression ne s'exerce pas toujours au même endroit ;
• éviter les savons et produits asséchants sur les mamelons : l'eau de la douche suffit ;
• changer les coussinets dès qu'ils sont humides, pour éviter la macération ;
• en cas d'engorgement, assouplir l'aréole en tirant un peu de lait avant la tétée, pour que bébé la prenne mieux.

Les soins couramment proposés

Ces soins sont ceux que proposent couramment les sages-femmes et les consultantes en lactation. Ils soulagent et favorisent la cicatrisation, mais ils viennent après la correction de la prise du sein.

Le lait maternel. Étaler quelques gouttes de lait sur le mamelon après la tétée, et le laisser sécher à l'air.

La lanoline purifiée. Une crème à base de lanoline, adaptée à l'allaitement, qui n'a pas besoin d'être retirée avant la tétée. Elle maintient la peau souple. Une allergie à la laine est une contre-indication.

Les pansements et gels cicatrisants spécifiques à l'allaitement, en vente en pharmacie : on demande conseil au pharmacien ou à la sage-femme sur leur usage.

Les coquillages d'allaitement, petites coques qui évitent le frottement du soutien-gorge sur le mamelon blessé, avec des trous d'aération. On les vide et on les nettoie régulièrement.

L'air libre. Laisser les seins à l'air après les tétées, quand c'est possible, aide la peau à sécher et à cicatriser.

Vers qui se tourner

La correction de la prise du sein s'apprend mieux avec quelqu'un qui observe une tétée. Plusieurs personnes peuvent le faire :

• la sage-femme, à la maternité ou à domicile après le retour (le suivi postnatal est prévu dans le parcours de soins) ;
• une consultante en lactation certifiée IBCLC, spécialiste de l'allaitement ;
• le médecin ou le pédiatre, en particulier pour vérifier un frein de langue ou une infection ;
• les PMI (protection maternelle et infantile) de votre département ;
• les associations de soutien à l'allaitement, qui proposent des réunions et des permanences téléphoniques animées par des mères formées.

Il ne faut pas hésiter à demander de l'aide dès les premiers jours. Une crevasse traitée tôt cicatrise souvent vite une fois la cause corrigée ; une crevasse qu'on laisse s'installer peut décourager durablement.

Et si la douleur est trop forte ?

Certaines mères ont besoin de faire une pause d'un côté. Une professionnelle peut alors proposer de tirer le lait de ce sein, pour le soulager et maintenir la lactation, et de le donner à bébé autrement, le temps que la plaie cicatrise. Pour le stockage de ce lait, voyez notre guide sur la conservation du lait maternel.

Les bouts de sein en silicone sont parfois proposés : ils peuvent dépanner dans certaines situations, mais ils peuvent aussi modifier la succion de bébé. Leur utilisation se discute avec une professionnelle.

Le tire-lait peut aussi abîmer

Les crevasses ne viennent pas toujours de la tétée. Un tire-lait mal réglé peut lui aussi irriter le mamelon. Deux réglages comptent : la taille de la téterelle, l'embout en forme d'entonnoir dans lequel on place le sein, et la force d'aspiration. Une téterelle trop petite comprime le mamelon et le fait frotter contre la paroi ; trop grande, elle aspire une partie de l'aréole. Les fabricants proposent plusieurs tailles, et les sages-femmes ou les pharmaciens peuvent aider à choisir.

Côté aspiration, plus fort ne veut pas dire plus de lait. On monte progressivement jusqu'au niveau le plus élevé qui reste confortable, jamais douloureux. Une séance de tire-lait ne devrait pas faire mal.

Les idées reçues

« Il faut endurcir les mamelons pendant la grossesse. » Frotter les mamelons avec un gant de crin ou les exposer au froid, comme on le conseillait parfois autrefois, n'est plus recommandé.

« La douleur est normale au début. » Une gêne passagère les premières secondes l'est souvent. Une douleur qui dure, elle, signale un problème à corriger.

Prendre soin de soi

Des crevasses font mal, fatiguent et inquiètent. Les vêtements trop serrés aggravent le frottement : un soutien-gorge souple, sans armature, et des vêtements d'allaitement amples rendent les journées plus supportables. Un coussin d'allaitement aide à trouver une position détendue, où l'on ne se crispe pas en attendant la douleur.

Enfin, poursuivre ou arrêter l'allaitement est une décision qui appartient à la mère. Les professionnels sont là pour l'aider à faire le choix qui lui convient, pas pour juger.